La plusdotazione nei bambini è un tema spesso circondato da confusione: definizioni diverse, approcci molteplici, punti di vista non sempre allineati.
Non è raro che genitori, insegnanti o educatori si sentano spaesati di fronte a questo termine, che in alcuni casi viene associato al talento, in altri all’alto potenziale cognitivo, in altri ancora a un dono o a una caratteristica innata.
Per fare chiarezza è utile partire da due prospettive complementari e strettamente collegate. Da un lato la definizione scientifica, basata su ricerca e studi accademici, che ci permette di avere un quadro teorico solido su cui appoggiarci.
Dall’altro una definizione pratica, pensata per chi non è addetto ai lavori ma si trova comunque a interagire con bambini e ragazzi plusdotati come genitori, familiari, insegnanti, educatori.
Avere entrambe le chiavi di lettura è fondamentale: la prima garantisce rigore e precisione, la seconda ci aiuta a calare il concetto nella realtà quotidiana, rendendolo più accessibile e comprensibile. Solo così possiamo dissolvere un po’ della nebLa plusdotazione non è solo una questione di risultati scolastici o di abilità fuori dal comune: le neuroscienze raccontano di un funzionamento cognitivo particolare, capace di connessioni rapide e di grande intensità emotiva. bia che ancora circonda il tema della plusdotazione e costruire una cornice di riferimento chiara per riconoscerla, comprenderla e valorizzarla.
Cos’è la plusdotazione nei bambini? Le definizioni scientifiche
Quando si parla di plusdotazione nei bambini, il primo passo è chiarire cosa intendiamo davvero con questo termine.
Le definizioni non sono univoche e negli anni studiosi e ricercatori hanno proposto diverse interpretazioni, ognuna delle quali mette in luce aspetti differenti.
“Una delle principali caratteristiche dei gifted è una performance superiore rispetto ai pari in test cognitivi e misurazione della creatività. Tale caratteristica dimostra una maturazione cognitiva maggiore rispetto ai pari.” (Geake, 2008; Gross, 2004).
“Possiamo parlare di plusdotazione quando è possibile individuare una positiva relazione reciproca tra geni e ambiente. La Plusdotazione può essere ricondotta a uno sviluppo insolito o unico del cervello che ha trovato condizioni anche contestuali che hanno consentito di raggiungere risultati straordinari.” (Zanetti e Tamburnotti, 2021).
La National Association for Gifted Children (2021) afferma che i gifted sono individui dotati che dimostrano eccezionali livelli di abilità o competenze in uno o più domini. Domini che riguardano l’utilizzo del sistema di simboli (ad esempio la matematica, la musica, il linguaggio) e/o un insieme di competenze senso motorie (ad esempio la pittura, la danza e lo sport).
Non tutte queste caratteristiche devono essere contemporaneamente presenti. Quindi un plusdotato è una persona che mostra, o ha il potenziale per mostrare, un eccezionale livello di performance in una o più aree di espressione.
Si può dire che la plusdotazione è lo sviluppo asincrono nel quale le elevate capacità cognitive e un’alta intensità nel modo in cui vengono espresse si combinano in un modo che consente all’individuo di avere una consapevolezza e un livello di esperienza qualitativamente diverso dalla norma.
L’asincronia nello sviluppo aumenta all’aumentare delle capacità intellettive. Queste e altre caratteristiche rendono la persona plusdotata unica e particolare: proprio per questo è necessario che vi sia un contesto familiare, scolastico e di consulenza specifico e adatto per consentirle il pieno sviluppo delle sue capacità (Zanetti, 2021).
Come si può notare, nel mondo accademico non esiste una definizione unica di plusdotazione: a volte viene chiamata alto potenziale cognitivo, altre volte giftedness o talento. Ognuno di questi termini contribuisce ad arricchire la comprensione di un concetto complesso e sfaccettato.
La definizione per non addetti ai lavori
Quando ho incontrato per la prima volta il concetto di plusdotazione, mia figlia era molto piccola, forse un anno o due.
All’inizio non gli avevo dato troppo peso, ma quel ricordo è riaffiorato più tardi, quando io e mio marito abbiamo iniziato a osservare che il suo modo di pensare, di emozionarsi e di agire sembrava diverso dalla media dei suoi coetanei. Alcuni segnali sono diventati ancora più evidenti con l’ingresso alla scuola dell’infanzia e attraverso i feedback degli insegnanti. Sono state proprio queste peculiarità a farci intuire che ci fosse qualcosa di particolare.
Da qui nasce la mia definizione di plusdotazione per chi non è un addetto ai lavori: La plusdotazione è una modalità di pensare, di emozionarsi e di vivere diversa rispetto alla maggior parte delle persone. Significa che il cervello dei bambini plusdotati ha una modalità di attivazione unica e più marcata rispetto alla media e all’esterno si nota un lavorio mentale perenne, frenetico e quasi impossibile da arrestare.
Ha una componente genetica che necessita di essere sostenuta dall’ambiente in cui cresce la persona plusdotata.
È come un seme che ha delle potenzialità e specificità racchiuse in sé e questo seme deve essere curato e innaffiato con amore nell’ambiente più adeguato per lui, per farlo crescere e realizzare pienamente secondo i suoi tempi e le sue modalità.
Segnali e tratti tipici nei bambini plusdotati
Le persone gifted condividono spesso alcune caratteristiche ricorrenti, che possono manifestarsi già in età infantile. Francis Heylighen, in “Gifted people and their problems”, ne individua diverse che ritroviamo anche nei bambini plusdotati:
- imparano rapidamente
- hanno un vocabolario molto esteso
- hanno un’eccellente memoria
- fanno ragionamenti complessi
- sono curiosi
- sono più maturi rispetto alla loro età
- hanno un gran senso dell’umorismo
- hanno un eccellente spirito di osservazione
- sono compassionevoli con gli altri
Queste prime caratteristiche mostrano quanto la plusdotazione tocchi non solo l’ambito cognitivo, ma anche quello emotivo e relazionale.
- hanno una vivida immaginazione
- mantengono a lungo l’attenzione
- sono abili con i numeri
- hanno un grande senso di giustizia e per difenderla sono coraggiosi
- hanno facilità nel realizzare puzzle o lego
- hanno alti livelli di energia
- sono perfezionisti
- sono perseveranti nelle cose a cui sono interessati
- mettono in discussione l’autorità
- sono avidi lettori.
Bambini brillanti o plusdotati?
Nella vita quotidiana, genitori e insegnanti si chiedono spesso come distinguere un bambino semplicemente brillante da uno plusdotato. Non esiste una regola universale, ma lo schema proposto da Zanetti (2019) aiuta a fare chiarezza:
| Bambino brillante | Bambino plusdotato |
| conosce le risposte | pone domande |
| è attento | è estremamente curioso |
| ha buone idee | ha idee strane e bizzarre |
| lavora sodo | nelle prove riesce bene |
| risponde alle domande | discute i dettagli |
| è il migliore del gruppo | elabora, al di là del gruppo |
| ascolta con interesse | manifesta pareri |
| impara con facilità | conosce già |
| comprende le idee | costruisce astrazioni |
| porta a termine i compiti | dà inizio a progetti |
| è ricettivo | è appassionato |
| riproduce con precisione | disegna cose nuove |
| ama la scuola | ama imparare |
| assorbe le informazioni | manipola le informazioni |
| è un buon tecnico | è un inventore |
Osservare i bambini ci aiuta a cogliere segnali importanti, ma non è sufficiente per avere risposte certe. Ogni bambino plusdotato è diverso dall’altro e porta con sé una storia unica.
Ecco perché la valutazione è un momento fondamentale: richiede lo sguardo di professionisti che conoscano a fondo il tema e possano guidare famiglie e insegnanti nel trovare gli strumenti giusti per accompagnare i bambini nel loro percorso di crescita.
Aspetti importanti da ricordare sulla plusdotazione
Parlando di plusdotazione nei bambini, ci sono alcune consapevolezze che come genitori è utile portare con sé. L’osservazione quotidiana, ad esempio, ci permette di cogliere segnali preziosi, ma da sola non basta: la valutazione va affidata a professionisti formati e specializzati.
Anche la scuola gioca un ruolo cruciale: se è vero che molte realtà non sono ancora pronte, esistono dirigenti e insegnanti che stanno facendo passi importanti, sostenuti anche dalla nota MIUR sul tema.
Un altro aspetto riguarda le neuroscienze, che oggi ci offrono strumenti sempre più precisi per comprendere il funzionamento cognitivo ed emotivo dei bambini plusdotati, inserendolo nel più ampio quadro della neurodiversità. È fondamentale ricordare che non esiste un “modello unico”: ogni bambino gifted ha caratteristiche proprie e necessita di strategie personalizzate, a casa come a scuola o nello sport.
Essere genitori di un bambino plusdotato è impegnativo: richiede energie costanti e spesso porta a sentirsi soli. Per questo fare rete con altre famiglie può diventare un sostegno indispensabile, sia per gli adulti che per i bambini. La plusdotazione, però, non è soltanto una sfida: è anche un dono, una risorsa che ha bisogno di essere coltivata con amore e contesti adeguati. È un’opportunità che riguarda non solo i singoli, ma anche il futuro della società.
Parlare di plusdotazione significa muoversi tra definizioni scientifiche e vissuti quotidiani, tra ricerca accademica e storie di famiglie. Non esiste una descrizione unica, ma un insieme di prospettive che ci aiutano a comprendere meglio cosa significhi crescere con un alto potenziale cognitivo.
Per questo motivo la plusdotazione va sostenuta nel modo giusto: a casa, a scuola, nelle attività quotidiane. Servono contesti preparati, insegnanti formati e una rete di adulti capaci di accompagnare con cura questo percorso.
Se vuoi approfondire attraverso storie ed esperienze concrete, ti aspetto nel podcast Neuronauti: viaggio nella plusdotazione.